Para cuando Renata volvió a acomodar la cobija sobre Mía, alguien ya estaba siguiendo el rastro de Derek Salgado sin que ella tuviera la menor idea.
Octavio había dado la instrucción creyendo que protegía a Emiliano, pero acababa de abrir una puerta que Renata llevaba años intentando mantener cerrada.
A la mañana siguiente, Emiliano desayunó solo en el comedor de la mansión, con una taza de café que se enfrió frente a él y la cinta azul de Mía todavía guardada en el bolsillo interior de su saco.
No solía conservar regalos.
Mucho menos regalos de niños.
Sin embargo, cada vez que metía la mano buscando el teléfono, sus dedos encontraban primero aquella cinta, después la medalla de Elena y finalmente la pequeña llave del cuarto amarillo.
Tres objetos que pertenecían a tres vidas que él prefería no mezclar.
Octavio entró poco después con la misma expresión controlada de siempre.
—Hay movimientos de Mancera —dijo.
Emiliano levantó la vista.
—¿Por la subasta?
—Por la niña.
La respuesta hizo que Emiliano dejara la taza sobre el plato.
Octavio le explicó que algunos hombres de Saúl habían comenzado a hacer preguntas sobre Renata, sobre cuánto tiempo llevaba trabajando en la casa y sobre el padre de Mía.
Eso era cierto.
Lo que no dijo fue que él mismo había ordenado buscar a Derek unas horas antes.
—Refuerza la seguridad de la casa —ordenó Emiliano—. Pero nadie se acerca a Renata ni a Mía sin que yo lo autorice.
Octavio asintió.
Por primera vez en quince años, salió del despacho ocultándole algo importante a su jefe.
Renata, mientras tanto, estaba en la lavandería doblando sábanas cuando una compañera le avisó que Mía la esperaba cerca de la cocina.
La niña traía en las manos una hoja del festival.
Había dibujado tres figuras de palitos debajo de un árbol amarillo.
—Mira, mamá.
Renata reconoció de inmediato a Mía por el vestido azul.
La figura de su lado era ella.
La tercera, mucho más alta que las otras dos, llevaba un traje negro y una mancha amarilla en la mejilla.
—Ese es el señor Emiliano —explicó Mía—. Porque se cayó en los costales.
Renata intentó sonreír.
No pudo.
—Mía, no quiero que lo molestes más.
—No lo molesto.
—Él es tu jefe, mamá —añadió la niña con la lógica sencilla de sus 6 años—. Pero conmigo no trabaja.
Renata se quedó sin respuesta.
Esa tarde pidió hablar con Emiliano.
Lo encontró en el despacho revisando documentos.
—Quiero agradecerle lo del festival —dijo—, pero también necesito pedirle que esto termine aquí.
Emiliano cerró la carpeta.
—¿Por qué?
—Porque mi hija se encariña rápido.
—¿Y eso es peligroso?
Renata apretó las manos.
—Con ciertos hombres, sí.
Él entendió que la frase no se refería únicamente a él.
—¿Quién es Derek Salgado?
Renata se quedó inmóvil.
Emiliano vio el miedo antes de que ella pudiera esconderlo.
—¿Quién le dijo ese nombre?
Ahora fue él quien guardó silencio.
No conocía la respuesta.
Renata retrocedió un paso.
—Yo nunca le dije a nadie aquí cómo se llamaba.
Emiliano presionó el botón del intercomunicador.
—Octavio. Ven a mi despacho.
El hombre apareció pocos minutos después.
Renata seguía de pie cuando entró.
—Explícame por qué sé el nombre de un hombre que ella jamás mencionó —ordenó Emiliano.
Octavio miró primero a su jefe y luego a Renata.
Podía mentir.
Lo había hecho frente a personas mucho más peligrosas.
Pero conocía a Emiliano demasiado bien para intentarlo cuando ya había formulado la pregunta correcta.
—Ordené investigar al padre de la niña.
Renata palideció.
—¿Qué hizo?
—Necesitaba saber si podía representar un riesgo.
—Yo le dije que nadie se acercara a ellas —respondió Emiliano.
—Eso fue después de que di la orden.
—Cancélala.
Octavio no se movió.
Emiliano lo observó con atención.
—¿Qué pasó?
Octavio respiró por la nariz.
—Ya lo encontraron.
Renata se sostuvo del respaldo de una silla.
Derek no estaba en otro estado ni escondido bajo otro nombre, como ella había querido creer durante años.
Estaba mucho más cerca de lo que imaginaba.
Y cuando los hombres enviados por Octavio lo localizaron, Derek entendió algo todavía más valioso que el dinero que podían ofrecerle: su hija vivía bajo el techo de Emiliano Varela.
—¿Hablaron con él? —preguntó Renata.
Octavio tardó demasiado en contestar.
—Sí.
Emiliano se puso de pie.
—Te dije que cancelaras todo.
—Lo hice cuando usted lo ordenó.
—Pero primero le enseñaste que nos interesaba.
Octavio apretó la mandíbula.
Ahí estaba el error.
No había traicionado a Emiliano por dinero, ni por lealtad a Saúl Mancera, ni por ambición.
Había hecho algo que consideraba necesario para protegerlo.
Y precisamente por eso era más difícil reparar el daño.
Renata fue la primera en moverse.
—Me llevo a Mía.
Emiliano rodeó el escritorio.
—Renata.
—No.
La palabra salió seca.
—Yo vine aquí porque necesitaba un lugar donde Derek no pudiera encontrarnos. Si ahora sabe dónde estamos, no puedo quedarme esperando a ver qué quiere.
—Aquí puedo protegerlas.
Ella lo miró directamente.
—Ese es exactamente el problema.
Emiliano no contestó.
Renata continuó:
—Mi hija le pidió un papá por un día. No un ejército. No una guerra. Un día.
La frase lo golpeó de una forma que ninguna amenaza de Saúl Mancera había logrado.
Porque era verdad.
Él había aceptado una carrera de costales, una hoja amarilla pintada en la cara y una cinta azul.
Ahora todo aquello se estaba convirtiendo en algo que Mía nunca había pedido.
—¿Qué necesitas? —preguntó.
Renata pareció desconfiar de la pregunta.
—Salir de aquí sin que nadie nos siga.
Emiliano miró a Octavio.
—Hazlo.
—Emiliano, si Mancera ya sabe quiénes son…
—Hazlo.
Esta vez Octavio obedeció.
Renata empacó una maleta pequeña.
Mía no entendía por qué tenía que dejar la habitación del personal ni por qué su mamá evitaba mirar a los hombres de seguridad.
Antes de subir al vehículo, corrió de regreso hacia la entrada.
Emiliano estaba ahí.
La niña metió la mano en el bolsillo de su chamarra y sacó otro dibujo doblado.
—Este no se te vaya a perder.
Él lo recibió.
—No se me va a perder.
—¿Ya se acabó tu día de papá?
Renata cerró los ojos un instante.
Emiliano pudo haber dado una respuesta sencilla.
No lo hizo.
—El día sí —contestó—. Lo demás todavía no sé.
Mía aceptó aquello con un pequeño movimiento de cabeza y subió con su madre.
El vehículo se alejó.
Octavio apareció detrás de Emiliano.
—Está cometiendo un error.
Emiliano siguió mirando la calle vacía.
—No. El error fue creer que decidir por ellas era protegerlas.
Esa misma tarde, Derek hizo su primer movimiento.
No fue a buscar a Renata.
Fue con Saúl Mancera.
Había entendido rápidamente que dos hombres poderosos estaban haciendo preguntas por él, y Derek siempre había tenido un talento particular para convertir problemas ajenos en oportunidades propias.
Saúl tampoco necesitó muchas explicaciones.
Quería saber por qué Emiliano Varela había aparecido en una escuela como acompañante de una niña de 6 años.
Derek quería dinero.
Cada uno pensó que podía utilizar al otro.
Dos días después, Emiliano recibió una fotografía en su teléfono.
Mostraba a Derek entrando al edificio donde Saúl acostumbraba reunirse con sus colaboradores.
Octavio dejó el aparato sobre el escritorio.
—Esto es lo que intentaba prevenir.
Emiliano observó la imagen.
—No. Esto es lo que ayudaste a provocar.
Octavio recibió la frase sin defenderse.
—Sí.
Era la primera vez que Emiliano lo escuchaba admitirlo con tanta claridad.
—Entonces ayúdame a corregirlo sin acercarte a Renata.
Octavio asintió.
La oportunidad llegó antes de lo esperado.
Derek llamó a Renata desde un número desconocido.
Ella estaba alojada temporalmente en un departamento discreto que una antigua compañera le había prestado.
Cuando escuchó su voz, casi dejó caer el teléfono.
—Hola, Rena.
Nadie la llamaba así desde hacía años.
—No vuelvas a marcarme.
—Quiero ver a mi hija.
—No.
—También es mi hija.
Renata miró hacia la habitación donde Mía coloreaba en el piso.
—Tuviste 6 años para acordarte.
Derek soltó una risa breve.
—Ahora parece que tiene un papá nuevo bastante importante.
Renata cortó la llamada.
Sus manos temblaban.
Mía levantó la cabeza.
—¿Quién era?
Renata deseó decir cualquier cosa.
Durante años había convertido a Derek en un muerto imaginario porque aquella mentira era más fácil de cargar que la verdad.
Pero ya no podía seguir haciéndolo.
Se sentó en el piso frente a su hija.
—Era tu papá.
Mía dejó el crayón.
No preguntó por qué estaba muerto y ahora hablaba por teléfono.
Preguntó algo peor.
—¿Entonces me mentiste?
Renata sintió que algo se le rompía por dentro.
—Sí.
Mía bajó la mirada hacia el dibujo.
—¿Y el señor Emiliano sabía?
—No.
—¿Él también se va a ir?
Renata entendió entonces que la herida de su hija no estaba donde ella había supuesto.
Mía no estaba pensando en Derek.
Estaba pensando en otra ausencia.
Esa noche Renata llamó a Emiliano por primera vez sin que el motivo fuera trabajo.
—Derek me encontró.
Él tardó apenas un instante en responder.
—¿Dónde estás?
—No venga.
—Renata…
—Escúcheme. No quiero que Mía aprenda que cada vez que tiene miedo necesita esconderse detrás de un hombre poderoso.
Emiliano guardó silencio.
Ella añadió:
—Pero tampoco quiero seguir huyendo.
Aquello cambió la conversación.
Hasta entonces Emiliano había pensado en sacar a Derek del camino, mantenerlo lejos, cerrarle puertas.
Renata estaba pidiendo algo diferente.
Quería dejar de organizar su vida alrededor de él.
—Dime qué quieres hacer —preguntó Emiliano.
—Quiero hablar con él una vez.
—Es peligroso.
—Por eso no será a solas.
Emiliano sintió el impulso de negarse.
Lo contuvo.
—Tú decides.
La reunión se hizo en un lugar privado y neutral, con Octavio limitado a coordinar la seguridad exterior.
Emiliano entró únicamente porque Renata se lo pidió.
Mía no estuvo presente.
Derek llegó sonriente, convencido de que había encontrado una negociación.
—Vaya —dijo al ver a Emiliano—. Así que sí era cierto.
Emiliano no respondió.
Renata sí.
—No vinimos a hablar de él.
Derek tomó asiento.
—Claro que sí. Desde que mi hija anda jugando a la familia con Varela, todo tiene que ver con él.
—Tu hija no es una moneda —dijo Renata.
Derek la miró con fastidio.
—Nunca dije eso.
—Entonces dime qué quieres.
Derek apoyó los antebrazos sobre la mesa.
—Quiero recuperar el tiempo perdido.
Renata sostuvo su mirada.
—¿Cuál es su color favorito?
Él frunció el ceño.
—¿Qué?
—El de Mía.
No contestó.
—¿Qué comida no soporta? ¿Qué hace cuando se pone nerviosa? ¿Cómo se llama su maestra? ¿Qué canción repite cuando no puede dormir?
—Eso no prueba nada.
—Exacto —dijo Renata—. Porque tú no viniste a probar que eres su papá.
Derek miró a Emiliano.
Y cometió el error que terminó de revelar su intención.
—No necesito problemas. Podemos arreglar esto fácil. Me ayudan con unas deudas y desaparezco otra vez.
Emiliano no cambió de expresión.
Renata sí.
Pero no por sorpresa.
Por certeza.
Durante años había tenido miedo de que Derek regresara para quitarle a su hija.
En realidad, había regresado dispuesto a vender su propia ausencia.
—No —respondió ella.
Derek se inclinó hacia adelante.
—Piénsalo bien.
—Ya lo pensé durante 6 años.
Se puso de pie.
Emiliano hizo lo mismo, pero no habló por ella.
Derek observó a ambos y comprendió que no obtendría el acuerdo que esperaba.
Entonces lanzó su última amenaza.
—Mancera va a disfrutar esto.
Emiliano finalmente intervino.
—Ese problema es entre él y yo.
Luego señaló a Renata.
—Ella ya te respondió.
Salieron juntos.
No hubo golpes.
No hubo discursos.
No hubo una escena heroica.
Y precisamente por eso aquella salida significó más para Renata que cualquier demostración de poder: por primera vez, Derek había intentado convertir su miedo en una negociación y ella simplemente había cruzado la puerta.
Saúl Mancera perdió interés en Derek casi inmediatamente después.
Un hombre desesperado servía mientras pudiera controlar una pieza importante.
Derek ya no controlaba a Renata, y Mía nunca había sido su acceso a Emiliano.
Eso era algo que Saúl había entendido demasiado tarde.
La verdadera debilidad de Emiliano no era la niña.
Era su necesidad de impedir otra pérdida a cualquier costo.
Octavio también terminó comprendiéndolo.
Cuando regresó al despacho varios días después, colocó su teléfono sobre la mesa.
—Renuncio si eso es lo que quiere.
Emiliano no levantó la vista inmediatamente.
—¿Por qué buscaste a Derek?
—Porque vi lo que esa niña hizo con usted.
—¿Hacerme reír?
—Hacerlo tener algo que perder.
Emiliano metió la mano en el bolsillo y sacó la cinta azul.
La dejó sobre el escritorio.
—Eso ya lo tenía.
Después puso junto a ella la medalla de Elena.
Por último, la llave.
—Solo llevaba 3 años fingiendo que no.
Octavio miró los objetos.
—Entonces me equivoqué.
—Sí.
—¿Y ahora?
Emiliano tomó el teléfono de Octavio y se lo devolvió.
—Ahora aprendes que protegerme no significa decidir quién puede importarme.
Octavio recibió el aparato.
No fue perdonado con una frase.
Tampoco fue expulsado.
Su consecuencia fue más incómoda: perdió la autoridad para intervenir en cualquier asunto relacionado con Renata y Mía, y tuvo que aceptar que quince años de lealtad no le daban derecho a cruzar todas las líneas.
Pasaron varias semanas antes de que Mía regresara a la mansión.
Renata ya no volvió como una mujer escondida bajo una mentira.
Le explicó a su hija, con palabras que una niña podía entender, que Derek estaba vivo, que había tomado malas decisiones y que ser padre significaba mucho más que compartir un apellido.
Mía hizo pocas preguntas.
La última fue sobre Emiliano.
—¿Él qué es?
Renata no quiso responder por él.
—Pregúntale.
Lo encontraron en el pasillo del segundo piso.
Emiliano llevaba la llave amarilla entre los dedos.
Había pasado frente a aquella puerta cientos de veces desde la muerte de Elena.
Esta vez se había detenido.
Mía reconoció la llave.
—¿Qué hay ahí?
—Un cuarto que alguien preparó para una bebé que no pudo llegar a casa.
Renata se quedó detrás de su hija.
Mía miró la puerta y luego a Emiliano.
—¿Te pone triste?
—Sí.
—Entonces no tienes que abrirlo.
Emiliano bajó la mirada hacia la llave.
Durante 3 años había pensado que abrir aquella puerta significaba traicionar el último lugar donde Elena todavía parecía estar esperándolo.
Pero mantenerla cerrada tampoco la había conservado.
Solo había convertido el dolor en una habitación prohibida.
Metió la llave en la cerradura.
La puerta abrió con resistencia.
Dentro seguían las paredes amarillas, una pequeña cómoda, una manta doblada y cajas que nadie había tocado.
Emiliano entró solo primero.
Tomó la medalla de plata que llevaba junto al pecho y, por fin, abrió el pequeño broche.
Dentro había una fotografía diminuta de Elena.
No descubrió ningún secreto.
No había mensaje oculto ni revelación extraordinaria.
Solo estaba ella, sonriendo en una imagen que él conocía de memoria y que durante años no había tenido valor de mirar.
Eso fue suficiente.
Cuando salió, Mía esperaba sentada en el piso del pasillo.
—¿Estás bien?
Emiliano se agachó frente a ella.
—Todavía no del todo.
—Yo tampoco —respondió Mía.
La sinceridad de la niña lo hizo sonreír.
No fue la carcajada del festival.
Fue algo más tranquilo.
Renata se acercó.
—No queremos reemplazar a nadie —dijo.
Emiliano negó con la cabeza.
—Yo tampoco.
Ahí estaba la diferencia que ninguno de los tres había sabido nombrar al principio.
Mía no necesitaba convertir a Emiliano en el hombre que Derek no había sido.
Emiliano tampoco necesitaba convertirla en la hija que nunca pudo conocer.
Y Renata no tenía que escoger entre huir sola o entregarle a otra persona el control de su vida.
Podían construir algo sin fingir que el pasado no existía.
Meses después, el cuarto amarillo ya no estaba cerrado.
Tampoco se convirtió en la habitación de Mía.
Emiliano decidió conservar algunas cosas de Elena y guardar otras con cuidado, mientras el resto del espacio empezó a usarse como un cuarto común de la casa donde Mía podía dibujar cuando visitaba con su madre.
La primera tarde que lo hizo, dejó crayones sobre la cómoda y pegó uno de sus dibujos en una tabla pequeña que Emiliano había colocado para ella.
Era el mismo dibujo de tres figuras bajo un árbol amarillo.
Solo había añadido algo.
En la mano de la figura alta dibujó una cinta azul.
Emiliano la reconoció enseguida.
—Pensé que esa cinta era mía.
Mía levantó los hombros.
—Sí es tuya.
—Entonces, ¿por qué la dibujaste?
La niña lo miró como si la respuesta fuera obvia.
—Porque todavía la tienes.
Emiliano abrió el cajón de la cómoda.
La cinta estaba ahí, junto a la medalla abierta de Elena y lejos del bolsillo donde durante años había escondido todo lo que no podía enfrentar.
Ya no necesitaba cargar aquellos objetos pegados al pecho para asegurarse de que nadie se los quitara.
Tomó la cinta y se la ofreció a Mía.
—¿Quieres recuperarla?
Ella negó con fuerza.
—Te la di.
Después tomó un crayón amarillo y regresó a su dibujo.
Emiliano dejó la cinta donde estaba.
Renata observó la escena desde la puerta sin intervenir.
No había promesas grandiosas entre ellos.
No había un nuevo apellido, ni una familia perfecta, ni una deuda que alguien pudiera cobrar.
Solo había decisiones repetidas.
Emiliano aprendiendo a estar sin controlar.
Renata aprendiendo a quedarse sin esconderse.
Y Mía aprendiendo que un adulto podía decir que volvería y después, simplemente, volver.
Un sábado por la mañana, meses después de aquel Festival de Otoño, la escuela organizó una actividad pequeña para las familias.
Mía llegó tomada de la mano de Renata.
Emiliano las esperaba afuera, esta vez sin traje oscuro y sin convertir la entrada en una operación de seguridad.
Mía corrió hacia él.
—¿Hoy también vas a ser mi papá por un día?
Emiliano se agachó para quedar a su altura.
Recordó el salón de mármol, la invitación con el corazón rojo y la pregunta que había detenido una habitación llena de hombres acostumbrados a imponer sus condiciones.
Después miró a Renata.
Ella no respondió por ninguno de los dos.
Emiliano volvió los ojos hacia Mía.
—Hoy no te prometo un día.
La niña frunció el ceño.
Él extendió la mano.
—Te prometo venir cuando diga que voy a venir.
Mía lo pensó apenas un segundo antes de tomarla.
Y mientras los tres cruzaban la puerta de la escuela, la cinta azul permaneció guardada en aquel cuarto amarillo que ya nadie necesitaba mantener cerrado.
